Finnair CEO Pekka Vauramo at the AGM: 2015 marks a new phase for Finnair, fuelled by new aircraft an

"Year 2014 was a challenging one, but we have good reasons to be optimistic about the future. Year 2015 marks a significant new phase for us", said Finnair CEO Pekka Vauramo in the company's Annual General Meeting today.

"We have successfully completed a broad, three-year savings program," says Vauramo. "Cost control naturally continues, but our focus is now strongly on increasing revenues. We are developing ancillary services systematically based on data collected from approximately 8000 of our customers in Europe and Asia, on what services they want and what they are willing to pay for."

Vauramo lists new meal services on board, full flat Business Class seats, Economy Comfort seats and the new Light ticket type as good examples of service renewal. In addition the company has begun investing in different digital services.

Fleet renewal brings competitiveness and approximately 1 000 new jobs in five years

According to Vauramo, Finnair's fleet renewal plays a key role in the company's new phase. In the second half of this year, Finnair will be the first European airline to operate the next-generation Airbus A350 XWB aircraft.

"The first long-haul operation with the new aircraft is at the end of October, and Shanghai, Beijing and Bangkok are the first destinations," Vauramo says. "On these Asian routes we get the most out of our new aircraft. The new aircraft will improve our product, decrease costs and also decrease our CO2 emissions."

"As the fleet investment program proceeds, our long-haul will start to grow in 2016. We seek growth in traffic and in revenue with these aircraft. As we are now more cost-effective, thanks to our structural changes, I believe we have a strong foundation to produce results with the new fleet," Vauramo estimates.

"Growth also creates jobs. Every new Airbus A350 XWB aircraft that grows our fleet will create approximately 200 jobs at Finnair. Half of this is flying personnel, and the other half is in other functions," Vauramo stresses. "Increasing the fleet size by five long-haul aircraft will create approximately 1000 jobs in Finnair in the next five years. The company employed approximately 4500 persons at the end of 2014.

Finnair continues to seek growth in Asia, where the company now has more than 70 flights per week. Economic growth in Asia continues, but there are growth opportunities also in North America. Finnair is opening a new route to Chicago this June.

Successful savings program enabled move towards growth strategy

Klaus Heinemann, Chairman of the Finnair Board of Directors, stressed in his opening speech the importance of reaching collective labor and savings agreements with all personnel groups through negotiations in 2014. "For this, I want to express my sincere and warm thanks to the whole Finnair personnel. We are very fortunate that we are not in the same position as some of our competitors who have struggled with strikes during this and last year," Heinemann said.

Heinemann also highlighted the significance of 2015. "We are now moving to a new phase, where in line with our strategy, we seek to grow revenue. Even if the changes ahead are positive in nature, they will not be easy, as launching new products and taking new aircraft into use always requires an organization to learn new things and move away from old ways of working. I believe that the Finnair team is well aware of the great opportunities the upcoming changes of 2015 offer us to improve our performance, and the Finnair spirit will support the performance of the team."

Discussion still needed on ownership structure and the financial challenges of domestic flying

Chairman of the Board Heinemann reminded the shareholders of the wish he made last year, and called for continuation of constructive discussion in Finland on Finnair ownership structure and the company's future in the consolidating aviation market: "I believe that Finnair's future matters to the whole Finnish national economy, and hence it would be worthwhile to consider how the good air connections in Finland could best be secured in this consolidating world."

Heinemann also brought up the challenges of Finnair's domestic flying. "Our business on domestic routes has been financially in the red for a long time," he said. "I understand the national concern in Finland over maintaining air connections." Heinemann also said he had familiarized himself with the Finnish aviation strategy published by the Ministry of Transportation.

He pointed out that a responsible Board of Directors has a legal obligation to address the challenge presented by domestic flying. "Finnair has expressed interest in taking part in discussions on the different ways demand for aviation could be stimulated in Finland," he added. Heinemann also noted that it is important to separate the obligation of the public sector to provide a service, and the obligations of a listed company.

Toimitusjohtaja Pekka Vauramo yhtiökokouksessa: Uudistuva Finnair siirtyy tänä vuonna uusien koneiden ja palveluiden myötä seuraavaan vaiheeseen

‒ Vuosi 2014 oli haastava, katsomme kuitenkin kohti tulevaa innostuneesti: vuosi 2015 on meille merkittävän uuden vaiheen alku, toteaa toimitusjohtaja Pekka Vauramo Finnairin yhtiökokouksessa tänään 25.3.

‒ Saimme menestyksekkäästi vietyä päätökseen laajan, kolmivuotisen säästöohjelmamme, sanoo Vauramo. ‒ Kustannuskuri tietysti jatkuu, mutta painopisteemme on nyt siirtynyt voimakkaasti lisätuottojen hankintaan. Lisäpalveluja kehitetään järjestelmällisesti perustuen tietoon, jonka keräsimme kysymällä keskeisiltä markkinoiltamme Euroopassa ja Aasiassa noin 8 000 asiakkaalta, mitä he haluavat ja mistä he ovat valmiita maksamaan.

Vauramon mukaan hyviä esimerkkejä uudistuksista ovat esimerkiksi tarjoilu-uudistukset lennoilla, täysin makuuasentoon liukuvat istuimet, Economy Comfort -istuimet ja viimeisimpänä uutuutena Light-lippu. Näiden lisäksi yhtiö panostaa erilaisiin digitaalisiin palveluihin.

Laivastouudistus tuo kilpailukykyä ja noin 1 000 uutta työpaikkaa viidessä vuodessa

Vauramon mukaan keskeinen osa yhtiön uudistumisessa on sen laivastouudistus: Finnair saa loppuvuodesta ensimmäiset uudet A350-koneet, ensimmäisenä eurooppalaisena lentoyhtiönä.

‒ Ensimmäinen kaukolento uudella koneella on lokakuun lopulla, ja ensimmäiset kohteet ovat Shanghai, Peking ja Bangkok, kertoo Vauramo. - Näillä Aasian reiteillämme saamme uusista koneista parhaan mahdollisen hyödyn. Uudet koneet parantavat tuotettamme, laskevat kustannuksia ja pienentävät myös hiilidioksidipäästöjämme.

‒ Investointiohjelman myötä kaukoliikennelaivastomme koko kääntyy kasvuun vuonna 2016. Uusilla koneilla haemme liikenteen ja liikevaihdon kasvua. Kun nyt rakennemuutoksen myötä olemme kustannustehokkaampia, uskon meillä olevan hyvät edellytykset tehdä tulosta uudella laivastolla, arvioi Vauramo.

‒ Kasvu luo myös uusia työpaikkoja. Jokainen laivastomme kokoa lisäävä, uusi A350-kone tuo noin 200 työpaikkaa suoraan Finnairiin ‒ näistä noin puolet lentäviä, puolet muissa toiminnoissa, korostaa Vauramo. Laivaston koon kasvattaminen 5 koneella tuo siis Finnairiin noin 1000 uutta työpaikkaa seuraavien viiden vuoden aikana. Yhtiön henkilöstön määrä oli vuoden 2014 lopussa noin 4 500.

Kasvua Finnair hakee edelleen Aasiasta, jonne yhtiö lentää nyt yli 70 lentoa viikoittain. Aasian talouskasvu jatkuu, mutta talous kasvaa myös Pohjois-Amerikassa, ja Finnair avaakin tukevana kesänä reitin Helsingistä Chicagoon.

Onnistunut säästöohjelma mahdollisti siirtymisen kasvustrategiaan

Finnairin hallituksen puheenjohtaja Klaus Heinemann puolestaan korosti avaussanoissaan, miten tärkeää oli, että yhtiö onnistui viime vuonna yhdessä henkilökunnan kanssa neuvotellen solmimaan kaikkien työtekijäryhmien kanssa työehto- ja säästösopimukset. ‒ Tästä haluan lausua lämpimät kiitokset koko Finnairin henkilöstölle. Onneksemme emme ole nyt samassa asemassa, kuin jotkut kilpailijamme, jotka viime ja tämän vuoden aikana ovat kamppailleet lakkojen kanssa, totesi Klaus Heinemann.

Myös Heinemann korosti vuoden 2015 tärkeyttä. ‒ Siirrymme nyt vaiheeseen, jossa etsimme tuottojen kasvua strategiamme mukaisesti. Vaikka edessämme olevat muutokset nyt ovat positiivisia, niin helppoja ne eivät silti ole, sillä uusien tuotteiden ja koneiden käyttöönotto vaatii aina myös uuden oppimista. Uskon, että Finnair-tiimi hyvin tiedostaa loistavat mahdollisuudet parantaa suoritustamme ja että Finnair-henki siivittää meidän suorituksiamme.

Keskustelu omistusrakenteesta ja kotimaan lentämisen taloudellisista haasteista edelleen tarpeen

Hallituksen puheenjohtaja Heinemann muistutti osakkeenomistajia viime vuonna esittämästään toiveesta ja toivoi edelleen Suomessa rakentavaa keskustelua Finnairin omistusrakenteesta ja yhtiön tulevaisuudesta konsolidoituvalla lentoliikennemarkkinalla. ‒ Uskon, että Finnairin tulevaisuudella on merkitystä koko Suomen kansantaloudelle. Ja siksi olisi hyvä miettiä, miten Suomen hyvät liikenneyhteydet voitaisiin tässä konsolidoituvassa maailmassa parhaiten turvata.

Heinemann otti esiin myös Finnairin kotimaan lentämisen haasteet. ‒ Liiketoimintamme kotimaan reiteillä on ollut taloudellisesti tappiollista jo pitkään. Ymmärrän sen kansallisen huolen, jota Suomessa tunnetaan lentoyhteyksien säilymisestä. Heinemann kertoi tutustuneensa myös liikenneministeriön hiljattain julkistamaansa Suomen lentoliikennestrategiaan.

Hän muistutti, että yhtiön vastuullisella hallituksella on lain määrittelemä velvoite paneutua kotimaan tappiollisten lentojen asettamaan haasteeseen. ‒ Finnair on ilmoittanut halukkuutensa osallistua keskusteluihin, joissa pohditaan, miten lentoliikenteen kysyntää voidaan Suomessa stimuloida eri tavoin. Heinemann kuitenkin muistutti, että on kuitenkin tärkeää erottaa toisistaan julkisen sektorin palveluntarjontavelvoitteet ja listayhtiön velvoitteet.